For det første er det vigtigt at præcisere, at de ikke er det samme materiale.
Polyamid (forkortet som PA) er et bredt kemisk kategorinavn, der henviser til alle polymermaterialer, hvis molekylære rygrad indeholder gentagne amidbindinger (- co - nh -).
Nyloner det vigtigste og almindeligt anvendte kommercielle navn i polyamidfamilien. Det henviser typisk specifikt til alifatiske polyamider syntetiseret gennem kondensationspolymerisation af specifikke diaminer og dicarboxylsyrer.
I de fleste sammenhænge, når folk henviser til nylon og polyamid, taler de om det samme materiale. Alle nyloner er polyamider, men polyamider inkluderer ikke kun nyloner, men også andre materialer såsom uld og silke.